Dans le domaine des réflexions sur la pensée scientifique moderne, l’image de la « boîte noire » est développée par Bruno Latour dans La Science en action (1989). Dans cet essai, l’auteur développe l’idée que la science a produit au cours des derniers siècles des systèmes qui fonctionnent avec un but précis qui leur a été consciemment assigné par leurs inventeurs, mais dont l’usager ne cherchera pas – plus – à percer la complexité du fonctionnement. Ainsi et pour prendre un exemple de la vie courante, nous utilisons quotidiennement un ordinateur, et savons éventuellement que celui-ci se base principalement sur un microprocesseur chargé de gérer ses données et ses programmes, mais nous avons perdu de vue – tout du moins dans notre utilisation ordinaire de l’appareil – le fonctionnement exact et exhaustif d’un microprocesseur (nous n’avons même d’ailleurs pour certains d’entre nous et dans un passé plus ou moins proche que partiellement compris son fonctionnement). Nous pouvons même aller jusqu’à dire que pour le large public des utilisateurs d’ordinateurs connaître le fonctionnement précis d’un microprocesseur peut relever de la gageure, et n’est en tout cas pas le moins du monde nécessaire à l’utilisation pratique d’une telle machine. C’est là l’effet « boîte noire » : nous utilisons fréquemment des mécanismes complexes pour des tâches clairement identifiées et dont le traitement a été consciemment délégué à ces mécanismes (il y a eu une découverte scientifique, à un moment donné de l’histoire des sciences, et cette découverte a été placée dans une « boîte noire »), mais sans pour autant maîtriser le fonctionnement de ces mécanismes au moment où nous les utilisons, tant ils nous paraissent naturels et au service des objectifs que nous poursuivons. Bruno Latour en tire comme conclusion que c’est justement dans l’action (c'est-à-dire au moment où les mécanismes complexes agissent) que l’on peut saisir au mieux le fonctionnement de la boîte noire et des dispositifs qui la remplissent : la boîte noire reste ainsi à ouvrir pour qui veut voir la science en train de se faire, - la science en action.
J. Borderieux
Dans la boîte noire (ici un système d'injecteurs de moteur diesel)
boîte noire
Domaine : Automatique-Sciences.
Définition : Dispositif réel ou théorique dont on ignore ou veut ignorer la structure et le fonctionnement pour ne s'intéresser qu'aux fonctions qu'il remplit.
Équivalent étranger : black box.
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